Het aantal Joodse gelovigen in de wereld is zeer moeilijk te tellen, omdat waarschijnlijk de meerderheid deel uitmaakt van traditionele kerkgenootschappen en die registreren uiteraard niet de eventuele Joodse afstamming van leden. Wie tel je mee? De schattingen lopen wereldwijd uiteen van 100.000 – 300.000!
Er zijn joodse gelovigen die volledig geassimileerd zijn in de christelijke kerken; er zijn er die zich zeer wel bewust zijn van hun Joodse identiteit maar desalniettemin loyaal blijven aan de kerk; er zijn er die hun Joodse identiteit sterk benadrukken en een eigen plaats wensen binnen de kerk; en er zijn Messiaanse gelovigen die zich in de eerste plaats als Joods beschouwen en het christendom als een andere godsdienst beschouwen.
Onafhankelijke messiaanse gemeenten zijn wereldwijd een kleine minderheid (10-15%), maar in Israël is dat precies andersom.
Identiteit
Wat is de Messiaans-joodse identiteit? Voor de Joodse gelovigen zelf is die geen probleem, maar voor de meeste Joden en voor veel christenen wel. Zowel Joden als christenen hebben de neiging het individu voor de keus te stellen: je hoort bij het een of bij het ander. En dat is nu precies wat de meeste Messiasbelijdende Joden niet willen.
De Joodse identiteit bestaat uit de natuurlijke afkomst plus het sociale en geestelijke erfgoed van het Joodse volk zoals dat in de geschiedenis gestalte heeft gekregen. Voor Israëlische rabbijnen en tot voor kort Israëlische rechters (dit in verband met de wet op de Terugkeer) zijn wie in Jezus geloven geen Joden meer, omdat zij met hun afkomst gebroken zouden hebben. Het is voor Messiasbelijdende Joden een groot verdriet dat zij buitengesloten worden, ondanks hun onmiskenbare Joodse leefwijze en hun geloof, terwijl atheïsten of geseculariseerde Joden nog wel tot het volk gerekend worden.
Voor Messiasbelijdende Joden doet hun geloof in Jezus niets af aan hun afkomst en erfgoed. Hun argumentatie is simpel: de apostelen en de Joodse gelovigen in de eerste gemeenten hebben hun band met hun volk niet opgegeven, waarom zouden wij dat dan wel moeten doen? Het Nieuwe Testament is niet alleen maatgevend voor hun behoud en hun geloofsleven, maar ook voor hun Joodse leefwijze. Vooral het boek Handelingen speelt een grote rol. Daar lezen we in 21:20 over talloze (het Griekse ‘myriade’ betekent ‘tienduizendtal’ of ‘ontelbaar’ en níet: ‘duizend’) Joden die het geloof hebben aanvaard en vol overtuiging leven volgens de Tora.
